Colesteatoma: qué es, por qué no conviene dejarlo y cómo se trata

El colesteatoma es una acumulación de piel dentro del oído medio, en un lugar donde no debería estar. No es un cáncer, pero tampoco es inofensivo: al crecer, puede infectarse y dañar los huesos cercanos. Por eso conviene no postergar su evaluación.

Síntomas

• Secreción con mal olor por el oído, que se repite.
• Disminución de la audición en ese oído.
• Sensación de oído tapado o presión.
• Zumbido.

Al principio puede dar pocas molestias o no doler, y es posible confundirlo con una otitis media crónica común.

¿Por qué aparece?

Con frecuencia se relaciona con una mala ventilación del oído medio, por problemas de la trompa de Eustaquio, que hace que una parte del tímpano se hunda y acumule piel. También puede formarse después de una perforación, o tras una cirugía o un trauma. Algunos niños nacen con él. Por eso las otitis repetidas merecen seguimiento.

¿Por qué no conviene dejarlo?

Al crecer, puede dañar:

• Los huesecillos que transmiten el sonido, con pérdida de audición.
• El oído interno, con vértigo o pérdida de audición más grave.
• El nervio facial, con debilidad en un lado de la cara.
• El hueso que separa el oído del cerebro, con riesgo de meningitis o absceso.

Estas complicaciones graves no son las más frecuentes, pero son la razón por la que se indica tratarlo.

¿Cómo se diagnostica?

Se ve con el examen del oído con microscopio o endoscopio, después de limpiarlo. La audiometría muestra cómo está la audición, y la tomografía ayuda a ver su extensión. En algunos casos se añade una resonancia magnética, sobre todo para buscar restos después de una cirugía.

Tratamiento

El tratamiento del colesteatoma es quirúrgico. Las gotas y los antibióticos pueden secar la infección y aliviar la secreción por un tiempo, pero no lo eliminan.

El objetivo principal de la cirugía es retirarlo y dejar un oído seco y seguro. Si es posible, también se busca conservar o reconstruir la audición. Según la extensión, se realiza una timpanoplastia, una mastoidectomía o ambas, con microscopio, endoscopio o una combinación de los dos. A veces se necesita una segunda cirugía, planificada desde el inicio, para revisar el oído o mejorar la audición.

Como toda cirugía, tiene riesgos, que dependen de la extensión de la enfermedad. Entre ellos están los cambios en la audición o en el gusto, el zumbido, el vértigo y, con menor frecuencia, la lesión del nervio facial.

¿Puede volver?

Sí. Por eso los controles se mantienen durante años después de la operación, aunque te sientas bien. Es importante acudir a ellos.

Cuándo es una urgencia

Acude a una emergencia si tienes secreción por el oído junto con debilidad en un lado de la cara, vértigo intenso, dolor de cabeza intenso, fiebre, rigidez del cuello, confusión o hinchazón detrás de la oreja.

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Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.