Otitis media crónica: síntomas, tratamiento y cuándo se considera la cirugía

La otitis media crónica es una inflamación persistente del oído medio, la cavidad que está detrás del tímpano. Suele acompañarse de una perforación del tímpano y de secreción que va y viene. A diferencia de la otitis aguda, muchas veces no duele, y por eso puede pasar años sin tratarse.

Síntomas

• Secreción por el oído que se repite o que dura semanas, a veces con mal olor.
• Disminución de la audición en ese oído.
• Sensación de oído tapado o zumbido.
• Infecciones que aparecen cuando entra agua al oído o durante un resfriado.

El dolor no suele ser intenso. Si lo es, conviene consultar pronto.

Tipos

• Con perforación, sin colesteatoma: hay un orificio en el tímpano y el oído puede supurar por temporadas.
• Con colesteatoma: crece piel dentro del oído medio y puede dañar el hueso. Requiere una evaluación más cuidadosa.

Se distinguen con el examen del oído y, cuando hace falta, con una tomografía.

¿Cómo se evalúa?

Con un examen con otoscopio, microscopio o endoscopio, una aspiración de la secreción para poder ver el tímpano y una audiometría. Si hay sospecha de colesteatoma o de complicaciones, se pide una tomografía de oído. A veces también se toma un cultivo.

Tratamiento médico

Cuando el oído supura, lo habitual es limpiar la secreción y usar gotas óticas indicadas por el médico. No todas las gotas son adecuadas cuando el tímpano está perforado, así que no conviene usar las que te quedaron de otro tratamiento.

Mientras tanto:

• Mantén el oído seco. Al bañarte, protege el oído como te indiquen, y consulta antes de nadar.
• No introduzcas hisopos ni otros objetos.
• Consulta si la secreción vuelve, en lugar de repetir antibióticos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Las gotas pueden secar el oído, pero no cierran una perforación antigua ni eliminan un colesteatoma. Se conversa sobre cirugía cuando las infecciones se repiten, cuando la perforación afecta la audición o las actividades, o cuando hay colesteatoma.

• Timpanoplastia: repara el tímpano.
• Mastoidectomía: limpia la mastoides, el hueso que está detrás de la oreja, cuando la enfermedad la afecta.
• Reconstrucción de los huesecillos, si están dañados.

Estas cirugías pueden hacerse con microscopio o endoscopio, según el caso. Sus objetivos son controlar la infección y, cuando es posible, conservar o mejorar la audición. No siempre se logra todo, y conviene conversar qué se puede esperar en tu caso.

Cuándo es una urgencia

Acude a una emergencia si tienes secreción por el oído junto con cualquiera de estos síntomas:

• Debilidad en un lado de la cara.
• Vértigo intenso o pérdida brusca de audición.
• Dolor de cabeza intenso, fiebre, rigidez del cuello o confusión.
• Hinchazón o dolor detrás de la oreja.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.