Otitis en niños: síntomas, qué hacer y cuándo consultar

La otitis media es una inflamación del oído medio, la cavidad que está detrás del tímpano. Es muy frecuente en los niños pequeños, porque su trompa de Eustaquio, el conducto que ventila el oído, es más corta y funciona peor durante un resfriado.

Síntomas

• Dolor de oído, a menudo durante o después de un resfriado.
• En bebés: llanto, irritabilidad, mal sueño o que se toque la oreja.
• Fiebre.
• Secreción por el oído, que puede aparecer si el tímpano se perfora.
• Dificultad para oír.

Tocarse la oreja por sí solo no confirma una otitis. El diagnóstico requiere mirar el tímpano.

Qué hacer mientras consultas

• Usa un analgésico adecuado para su edad y peso, según la indicación de su médico.
• No le pongas gotas caseras ni otras gotas en el oído sin indicación, porque el tímpano podría estar perforado.
• No introduzcas hisopos ni otros objetos.
• No le des antibióticos que hayan quedado de otra vez.

¿Siempre necesita antibióticos?

No siempre. Muchas otitis mejoran por sí solas en pocos días. El médico decide según la edad, la intensidad de los síntomas y si la otitis afecta a uno o a los dos oídos. En algunos niños mayores con síntomas leves, se puede vigilar por un tiempo, con control del dolor. En los bebés o en los casos más intensos, suelen indicarse antibióticos.

Si se indican, deben tomarse tal como se prescribieron.

Otitis con líquido

A veces queda líquido detrás del tímpano, sin dolor ni fiebre. Puede pasar inadvertido, y lo único que se nota es que el niño sube el volumen o no responde cuando lo llaman. Suele resolverse por sí solo en semanas o meses, pero conviene controlarlo y evaluar la audición si persiste, porque oír mal puede afectar el lenguaje y el aprendizaje.

¿Y si se repite?

Conviene una evaluación cuando las otitis se repiten o el líquido persiste. Se revisan la nariz y las adenoides, se mide la audición y se conversa sobre las opciones.

Tubos de ventilación. Son unos tubos muy pequeños que se colocan en el tímpano para ventilar el oído. Se pueden plantear cuando hay líquido persistente con pérdida de audición, o cuando las otitis se repiten con frecuencia. Como toda cirugía, tiene riesgos, y los tubos suelen caerse solos con el tiempo.

¿Se puede prevenir?

• Evita que esté expuesto al humo del tabaco.
• Mantén sus vacunas al día.
• Evita darle el biberón acostado.
• La lactancia materna, cuando es posible, se asocia a menos otitis.

Cuándo consultar con urgencia

Busca atención de inmediato si:

• Tiene menos de 6 meses y presenta fiebre o molestias que hagan sospechar una otitis.
• La zona detrás de la oreja está hinchada o roja, o la oreja se ve empujada hacia afuera.
• Tiene debilidad en un lado de la cara, mareo o pérdida de equilibrio.
• Está muy decaído, tiene rigidez de cuello, dolor de cabeza intenso, vómitos repetidos o fiebre alta que no cede.

Consulta también si no mejora en dos o tres días, o si le sale secreción por el oído. Puedes conocer más sobre la evaluación en Otorrinopediatría.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.