Otitis externa u «oído de nadador»: síntomas, tratamiento y prevención

La otitis externa es una inflamación, por lo general una infección, de la piel del conducto auditivo, el tubo que va de la oreja al tímpano. Se la conoce como «oído de nadador» porque la humedad favorece su aparición, pero no solo les ocurre a quienes nadan.

Síntomas

• Dolor de oído, que aumenta al tocar o mover la oreja o al presionar la parte de adelante.
• Picazón en el conducto.
• Secreción.
• Sensación de oído tapado y disminución de la audición.

Se diferencia de la otitis media porque el dolor empeora al mover la oreja, aunque en un examen se distinguen con claridad.

Factores que la favorecen

• Agua retenida en el oído después de nadar o bañarse.
• Hisopos, uñas u otros objetos que lastiman la piel: lee por qué conviene no usarlos.
• Audífonos o tapones usados muchas horas.
• Problemas de la piel, como la dermatitis.

Tratamiento

Se diagnostica con el examen del oído. El tratamiento habitual para los casos sin complicaciones son las gotas óticas, con antibiótico o antiséptico, y en muchos casos con corticoide. Por lo general, no se necesitan antibióticos por vía oral, salvo en casos seleccionados, como cuando la infección se extiende fuera del conducto o hay factores de riesgo.

Para que las gotas funcionen:

• Limpieza del conducto: si está tapado por secreción o hinchazón, el médico puede limpiarlo o colocar una pequeña mecha para que las gotas lleguen.
• Completa el tratamiento el tiempo indicado, aunque ya no te duela.
• Mantén el oído seco mientras dure el tratamiento.
• Toma un analgésico si te lo indican: esta otitis puede doler mucho.

No te coloques gotas caseras ni las de otro tratamiento. Si el tímpano estuviera perforado, algunas gotas no son adecuadas.

Conviene volver a consultar si no mejoras en dos o tres días, porque podría tratarse de otro problema, de hongos o de un conducto que no permite el paso de las gotas.

¿Y si vuelve?

Las otitis externas repetidas o con mucha picazón pueden deberse a hongos o a una enfermedad de la piel. Si se repiten, conviene examinar el oído en lugar de repetir las mismas gotas.

Cómo prevenirla

• Sécate la parte externa de la oreja con una toalla, e inclina la cabeza para que salga el agua.
• Si nadas con frecuencia, pregunta si te conviene usar tapones.
• No introduzcas hisopos ni otros objetos en el oído.
• Limpia los audífonos y sus moldes, y deja descansar el oído.

Cuándo consultar pronto

Acude pronto si tienes diabetes, las defensas bajas o recibiste radioterapia en la cabeza, y presentas un dolor de oído intenso o que no cede. En esas personas, la infección puede extenderse al hueso (otitis externa necrotizante), una enfermedad grave.

Consulta también si tienes fiebre, hinchazón que se extiende a la cara o al cuello, debilidad en un lado de la cara, o un dolor que empeora pese al tratamiento.

Puedes conocer más sobre la evaluación en Otología.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.