Parálisis facial: por qué conviene consultar pronto

La parálisis facial es la pérdida de fuerza en los músculos de un lado de la cara. Suele aparecer en horas o en uno o dos días: la boca se tuerce, cuesta cerrar el ojo y la cara se ve caída de un lado. Siempre requiere una evaluación médica pronto, porque puede tener causas distintas y algunas son una emergencia.

Primero, descartar un derrame cerebral

Acude de inmediato a una emergencia si la debilidad de la cara viene con:

• Debilidad o adormecimiento de un brazo o una pierna.
• Dificultad para hablar o para entender.
• Pérdida de visión, mareo intenso o dificultad para caminar.
• Un dolor de cabeza muy intenso y repentino.

Una pista que el médico revisa es la frente: en la parálisis facial periférica, la frente de ese lado tampoco se mueve, mientras que en un derrame cerebral muchas veces sí. Solo una evaluación puede confirmarlo, así que no esperes para comprobarlo por tu cuenta.

Parálisis de Bell

Es la causa más frecuente de parálisis facial periférica. Se produce por una inflamación del nervio facial, que pasa por dentro del hueso del oído, y muchas veces no se identifica la causa exacta. Puede comenzar con dolor detrás de la oreja, cambios en el gusto o molestia con los sonidos fuertes.

Otras causas

• Herpes zóster en el oído (síndrome de Ramsay Hunt): aparecen ampollas en la oreja o en el conducto, dolor intenso y, a veces, pérdida de audición o vértigo.
• Otitis o colesteatoma, cuando la infección afecta el nervio.
• Golpes en la cabeza o fracturas del hueso temporal.
• Tumores, por ejemplo de la glándula parótida, que suelen avanzar más lentamente.
• Otras enfermedades, como la enfermedad de Lyme o la diabetes.

¿Por qué el tiempo importa?

En la parálisis de Bell, los corticoides, indicados por un médico, se recomiendan dentro de los primeros días, idealmente en las primeras 72 horas. En algunos casos se añaden antivirales. Por eso conviene consultar el mismo día.

Cuidar el ojo

Si el párpado no cierra bien, el ojo puede secarse y lesionarse. Mientras se recupera:

• Usa lágrimas artificiales durante el día y un gel o pomada por la noche, según las indicaciones.
• Protege el ojo al dormir, como te indiquen.
• Usa lentes de sol al salir.
• Consulta pronto si el ojo se pone rojo o duele.

¿Se recupera?

Muchas personas con parálisis de Bell se recuperan total o casi totalmente en semanas o meses. La evolución depende de la causa, la gravedad y el tratamiento a tiempo. Si no hay mejoría, se pueden hacer estudios del nervio o de imagen, y valorar rehabilitación u otros tratamientos.

Qué se hace en la consulta

Se examinan la cara, el oído y la audición. Según el caso, se pide una audiometría, una tomografía o una resonancia, o estudios del nervio facial. Puedes conocer más sobre la evaluación en Otología.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.