Pérdida del olfato: causas y cuándo consultar

Perder el olfato, total o parcialmente, afecta más de lo que parece. Cambia el sabor de los alimentos, puede quitar el apetito y hace más difícil notar peligros como el humo, un escape de gas o un alimento en mal estado. Muchas de sus causas pueden mejorar, y por eso vale la pena consultarlo.

Tipos de alteraciones

• Disminución del olfato: se perciben menos los olores.
• Pérdida del olfato: no se percibe ningún olor.
• Olores distorsionados: los olores conocidos se sienten distintos o desagradables.
• Olores fantasma: se percibe un olor que no existe.

Causas frecuentes

Obstrucción de la nariz. El aire con olores no llega a la zona del olfato, en la parte alta de la nariz. Ocurre en la rinosinusitis crónica, los pólipos nasales y la rinitis. Estas causas suelen tener tratamiento.

Después de una infección viral. Un resfriado, una gripe o la COVID-19 pueden dañar las células del olfato. Muchas personas se recuperan en semanas o meses, aunque en algunas la recuperación es parcial o tarda más.

Golpes en la cabeza, que pueden lesionar los nervios del olfato.

La edad. El olfato tiende a disminuir con los años.

Otras causas: algunos medicamentos, el tabaco, la exposición a sustancias químicas y, con menor frecuencia, enfermedades neurológicas o tumores.

¿Cómo se evalúa?

Se conversa sobre cómo y cuándo empezó, y se examina la nariz con una endoscopía nasal. A veces se usan pruebas de olfato con olores estandarizados. Según el caso, se pide una tomografía de senos paranasales o una resonancia magnética.

Tratamiento

Depende de la causa:

• Si hay inflamación o pólipos, se usan corticoides nasales u otros medicamentos indicados por el médico, y en algunos casos cirugía endoscópica.
• Si fue después de una infección, se recomienda el entrenamiento olfativo: oler a diario, durante meses, unos aromas definidos, como rosa, limón, clavo de olor y eucalipto. Es una de las opciones con mejor respaldo en estos casos.
• Si hay otras causas, se tratan o se conversa sobre su manejo.

Desconfía de los productos que prometen recuperar el olfato rápidamente.

Precauciones mientras tanto

• Instala detectores de humo y, si usas gas, un detector de gas.
• Revisa las fechas de vencimiento de los alimentos.
• Pide a alguien que te ayude a notar olores importantes en casa.
• Cuida el uso de perfumes y productos de limpieza, porque puedes no notar cuánto usas.

Cuándo consultar

Consulta si la pérdida del olfato dura más de unas semanas, si se acompaña de nariz tapada o secreción, o si apareció después de un golpe en la cabeza. Hazlo pronto si viene con síntomas de un solo lado, sangrado nasal, dolor de cabeza intenso o síntomas neurológicos. Puedes conocer más sobre la evaluación en Rinología.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.