Rinitis alérgica: síntomas, causas y tratamiento

La rinitis alérgica es una inflamación de la nariz causada por una reacción del sistema de defensas frente a sustancias generalmente inofensivas, como los ácaros del polvo. Es muy frecuente en niños y adultos. No suele ser grave, pero puede afectar el sueño, la concentración y la vida diaria.

Síntomas

• Nariz tapada.
• Estornudos en serie.
• Moco claro y líquido.
• Picazón en la nariz, el paladar, la garganta o los ojos.
• Ojos rojos o llorosos.

En los niños, además, se puede notar que respiran por la boca o se frotan la nariz hacia arriba con frecuencia. Lee por qué un niño respira por la boca.

¿Es alergia o un resfriado?

Un resfriado suele durar unos 7 a 10 días, a veces con fiebre y malestar. La rinitis alérgica se repite o dura semanas, sin fiebre, con estornudos y picazón, y suele empeorar con los mismos desencadenantes.

No todas las rinitis son alérgicas. Si no se confirma una alergia, puede tratarse de una rinitis no alérgica, u otra causa de nariz tapada.

Desencadenantes frecuentes

• Ácaros del polvo, presentes en colchones, almohadas, alfombras y peluches.
• Pelo y caspa de animales.
• Hongos de ambientes húmedos.
• Pólenes, según la zona y la época.

El humo, los olores fuertes y los cambios de temperatura pueden empeorar los síntomas, aunque no son alergias propiamente dichas.

¿Cómo se diagnostica?

Con lo que cuentas y el examen de la nariz, a veces con un endoscopio. Si conviene identificar a qué eres alérgico, se pueden hacer pruebas cutáneas o de sangre.

Tratamiento

• Lavados nasales con solución salina, que ayudan a limpiar la nariz.
• Corticoides nasales. Suelen ser el tratamiento más eficaz para la nariz tapada. Se usan todos los días y con buena técnica, y pueden tardar días en hacer efecto. Son distintos de las gotas descongestionantes.
• Antihistamínicos, en especial para los estornudos y la picazón. Se prefieren los que dan menos sueño.
• Inmunoterapia, en casos seleccionados con una alergia comprobada.

El médico indicará el medicamento y la dosis según la edad y los síntomas.

Cuidado con las gotas descongestionantes. Alivian rápido, pero su uso por más de unos días puede hacer que la nariz se tape cada vez más. Consulta si ya dependes de ellas.

Cómo reducir la exposición

• Usa fundas antiácaros en el colchón y la almohada.
• Lava la ropa de cama con agua caliente, cuando sea posible.
• Limpia con paño húmedo y aspiradora, y reduce alfombras y peluches.
• Ventila la casa y controla la humedad.
• Si eres alérgico a tu mascota, mantenla fuera del dormitorio.

¿Se relaciona con otros problemas?

Sí. La rinitis puede acompañarse de asma, otitis, sinusitis y problemas de sueño. También puede contribuir al agrandamiento de los cornetes y a veces coexiste con adenoides grandes. Si la nariz sigue tapada pese a un buen tratamiento, conviene revisar otras causas.

¿Cuándo consultar?

Consulta si los síntomas afectan tu sueño o tu rutina, si no mejoras con el tratamiento o si dependes de gotas descongestionantes. Hazlo pronto si la obstrucción está siempre en un solo lado, sobre todo con sangrado o mal olor.

Acude a una emergencia si tienes silbidos en el pecho o dificultad para respirar. Puedes conocer más sobre la evaluación en Rinología.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.