Ronquido en niños: cuándo preocuparse y qué hacer

Un niño puede roncar de vez en cuando, sobre todo con un resfriado. Pero no se considera normal que ronque la mayoría de las noches. El ronquido habitual puede ser señal de que el aire no pasa bien mientras duerme y merece una evaluación.

Señales de que puede haber apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando la vía respiratoria se cierra, de forma parcial o total, durante el sueño. Conviene consultar si notas:

• Pausas al respirar, jadeos o esfuerzo para respirar.
• Sueño inquieto, posiciones raras o la cabeza hacia atrás.
• Sudoración nocturna, o que vuelva a mojar la cama.
• Respiración por la boca.
• Durante el día: cansancio, irritabilidad, problemas de atención, hiperactividad o dificultades en el colegio.
• Poco aumento de peso, o dolor de cabeza por la mañana.

No todos los niños con apnea parecen cansados. A veces se muestran inquietos, y por eso puede confundirse con otros problemas de conducta.

Causas frecuentes

• Adenoides o amígdalas grandes, la causa más común en los niños.
• Rinitis alérgica, que tapa la nariz.
• Obesidad.
• Algunas características de la cara y la mandíbula, o enfermedades como el síndrome de Down o las enfermedades neuromusculares.

¿Cómo se evalúa?

Se conversa con los padres y se examinan la nariz, la garganta y los oídos. Una nasofibroscopía permite ver las adenoides. Un video del niño durmiendo, grabado con el celular, puede ayudar mucho en la consulta.

El examen de referencia es el estudio del sueño (polisomnografía). No todos los niños lo necesitan, pero puede aclarar la gravedad o la decisión en casos con dudas.

Tratamiento

Depende de la causa y de la gravedad:

• Observación, en casos leves.
• Medicamentos, como los corticoides nasales, sobre todo si hay rinitis o síntomas leves.
• Cirugía de amígdalas y adenoides, cuando su tamaño contribuye a la obstrucción y hay apnea o síntomas importantes. Como toda cirugía, tiene riesgos y requiere una evaluación médica.
• Otros tratamientos, como el control del peso, la evaluación de ortodoncia o el uso de un equipo de presión positiva (CPAP), en casos seleccionados.

Algunos niños pueden seguir con síntomas después de operarse, sobre todo si tienen obesidad u otras enfermedades, y necesitan seguimiento.

¿Por qué no conviene esperar?

Si no se trata, la apnea en niños puede afectar el aprendizaje, la conducta y el crecimiento. El ronquido de los adultos tiene otras causas: si te interesa, lee si es normal roncar.

¿Cuándo consultar?

Consulta si ronca la mayoría de las noches o notas alguna de las señales anteriores. Puedes conocer más sobre la evaluación en Otorrinopediatría.

Acude a una emergencia si se pone morado o azulado, hace pausas largas y no despierta con facilidad, o tiene mucha dificultad para respirar.

Este artículo es informativo y no reemplaza una evaluación médica.